Con la caída de Tenochtitlán, el 13 de agosto de 1521, comienza el periodo colonial. Por una parte, los conquistadores se encontraron con un territorio dominado por credos profanos e idolatrías. Era imprescindible entonces traer de España órdenes religiosas (franciscanos, dominicos, agustinos, jesuitas, etc.). Por otra, era necesario también volver a trazar las ciudades prehispánicas, que poco a poco empiezan a adoptar una fisonomía europea. Resultado de todo ello es la construcción de innumerables edificios, tanto religiosos como civiles: iglesias, atrios, monasterios y claustros, además de palacios, hospitales, colegios, hospicios, baluartes y acueductos.