La caída en 1521 de Tenochtitlan, la capital del imperio azteca, es en realidad el término de un proceso histórico y de una civilización cuyos orígenes se pierden en el tiempo.
En Mesoamérica, donde la mexica era tan sólo la última cultura hegemónica, se habían desarrollado muchos pueblos en distintos momentos históricos. México no es solamente el legado de los aztecas, sino la acumulación de una cultura originada quizá en los olmecas en la que se sucedieron muchas otras admirables civilizaciones: maya, teotihuacana, tolteca, zapoteca, mixteca, purépecha y muchas otras.