El nombre con el que actualmente conocemos al río Usumacinta parece derivarse del término náhuatl ozomantli que significa "mono", pero la manera en que los mayas lo llamaban todavía es un misterio. Desde tiempos Phehispanicos el "Río de los Monos" fue la arteria central de la zona en la que se estableció una ruta de comunicación y comercio que conectaba a las Tierras Altas mayas con la costa del Golfo de México.