Las relaciones entre Estados Unidos y otros países obviamente datan desde los orígenes de la historia norteamericana, pero la segunda guerra mundial fue un momento decisivo. Así que empecemos con ella. Mientras la mayoría de nuestros rivales industriales estaban severamente debilitados o totalmente destruidos por la guerra, Estados Unidos se benefició enormemente de ella. Nuestro territorio nacional nunca estuvo bajo ataque y la producción estadunidense fue más que triplicada. Hasta antes de la guerra, Estados Unidos ya venía siendo con mucho la primera nación industrial del mundo -como lo había sido desde el inicio del siglo. Ahora, sin embargo, teníamos literalmente 50% de la riqueza mundial y controlábamos los dos lados de ambos océanos. Jamás hubo una época en la historia en que una potencia hubiera tenido un control tan completo del mundo, ni tanta seguridad.