Desde la época prehispánica hasta los años que siguieron a la conquista española, la producción literaria de los pueblos indígenas fue vastísima. En forma de cantos, plegarias, evocaciones de portentos divinos y aconteceres humanos, estas expresiones lograron franquear el tiempo y permanecer como testimonios de la visión del mundo, las creencias y la sensibilidad de los antiguos pueblos del México Indígena.
En esta obra, Miguel León-Portilla redescubre la honda riqueza de dichos testimonios y de las nuevas creaciones que hoy en día florecen en náhuatl, maya, mixteco y otras lenguas.