Creyendo que los estudios mayas padecen actualmente de un desequilibrio, J. Eric S. Thompson enfoca la historia y la religión de los mayas desde el punto de vista de la etnohistoria. Entre los temas tratados están la expansión de los Mayas putunes en Yucatán, el despoblamiento de la zona central maya en tiempos de la conquista, la localización del controvertido límite oriental del ámbito maya, las relaciones comerciales entre las tierras altas y las bajas, el empleo de los alucinógenos y el tabaco, la religión, los mitos y los ritos.